Pýtajte sa: „Kto je kráľovnou dnešného plesu v Podkoniciach?“
„Margita — Margita,“ odpovedia vám so všetkých strán.
Všade len Margita. Jej meno letí z úst do úst: jedny vyslovujú ho so zápalom, obdivom, iné s nevoľou a závisťou.
„Pekná je tá Margita Votická — pekná!“ hovorí honvédsky oberst, pán Oberschall, a oficieri prikyvujú. Pán oberst je v tom oprávnený sudca. „Znám veľmi málo: ale čo znám, to znám od gruntu. Pri koňoch a ženských sa vyznám.“ Tak sám hovorieva a každý mu verí.
„Pekná škrata,“ hovorí advokát Neumann, lajtnant v rezerve, prečo i zamiešal sa medzi soldatesku. „Profil má grécky!“ doložil. Mohol im povedať, že palestínsky, a z tých uniformovaných znateľov antiky ani jeden nebol by odporoval.
„Ba kde ju sobral škaredý Votický? On sa ponáša na starého čerta, a dcéra taká vybraná krása!“ diví sa pán oberst.
„Hra prírody!“ poznamenal Neumann, pravda, ironicky. „Príroda si rada robí žarty — tak i tu …“
Oberst sa zasmial i celý oficiersky sbor za ním.
„Na tej Margite nemáš nič zvláštneho,“ šepká notárka okresnej sudcovej. „A mužskí sa idú zblaznieť za ňou.
„Je krása — je,“ na to sudcová, „ale ani zďaleka nie dokonalá. Povedala by: to je sedliacka krása: mnoho má z dojky, čo ju odkojila. Aká je červená! Toho na pravej kráse nikdy nenájdeš.“
„A ruky aké,“ híka pani notárka. „Ako varený rak! A viem, všakovak hľadí kožu zašanovať. I varieva len v rukavičkách,“ a zasmiala sa, ovaliac sa na sudcovú a udrúc ju vejárom. „Veď sú i také tie obedy u nich ako v rukavičkách — čo?“
Sudcová prisvedčila.
„Ja sa tam len silím do jedenia.“
„Počuješ,“ pokračovala notárka, „čo ti nerobí ešte! Na noc si mastieva ruky lojom a bráva rukavičky. Počuješ to kedy? Myslí, že sa pleť dá premeniť.“
„To — to!“ smeje sa sudcová. „Ty — ja myslím, ako sa vydá, stučnie. Jej mať mala tiež takýto driek, len preštiknúť: a o dva roky — dieža!“
„Malér je to tak stučnieť, malér!“ dokladá notárka.
„Druhý mond chytený!“ vykríkol Votický v bočnej izbe kasína, hodiac taroky na stôl. „Azda ste sa sriekli proti mne, že ma tak naháňate.“
„Šťastie v láske!“ hovorí notár. „Dcéra mätie mužským rozum. Zato nech trpí otec.“
„Nech čert vezme takú potechu! I v kartách prehrávať, i ženským na toalety — to je mnoho na vidieckeho advokáta. Iba aby skrsol nejaký Tisza-Eszlár.“
„Nedešperuj! Dcéru vydáš ešte týchto fašiangov, náklady odpadnú. Dnes je jej husacia pieseň — a či labutia,“ hovorí panský horár, známy hrubian. „Nevyznám sa v mytologii.“
Votický hodil rukou.
„Ale si zlého vybrala,“ hovorí daňový inšpektor. „Lebo čo je Pétry? Tuším titulárny kancelista. Nuž a titulárny kancelista a dcéra podkonického Rothschilda: v tom nemáš kvapky advokátskej logiky.“
„Rothschild,“ kýval Votický zlobne hlavou. „Driečny Rothschild, bohuprisám! Nemáš niekedy rebierka do kapusty!“
„Nech som Kubo — Rothschild. A on dá dcéru diurnistovi!“
„Nech si tam baby robia, čo chcú. Mne bude preto hladká hlava,“ odsekol Votický.
No nebolo mu milé, že dcéra sa tak pozabudla a podala látku takýmto rečiam.
„Spravíme ho podslúžnym,“ ozval sa okresný sudca. „Kvalifikáciu má.“
„Eh, radšej škôldozorcom, alebo kuršmidom: to je sinekúra,“ zasmiešil daňový inšpektor.
Notár zatiahol inšpektora do kúta a šepce mu:
„Jani, nevysmievaj ho. Vidíš, očervenel ako moriak.“
A Margita chodí — nie, vznáša sa, ako hrdá páva, po dvorane okresného kasína. Je pauza, chytila pod pazuchu Aranku, dcéru okresného sudcu, menej peknú, ale „veľmi, veľmi milú“, ako znie bežná fráza o menej pekných dámach, aby bolo aspoň porisko, keď už nie sekera. S ňou sa kamaráti najviac, hoci Aranka jej nič neodpustí.
„Nevoď sa s ňou,“ bráni Aranke mama. „Tá ti každé šťastie odvábi.“
Aranka by mamu slúchla, no Margita sa jej nespúšťa. Jej je to veľmi po srsti, že Aranka je ďaleko, ďaleko za ňou. Slúži jej za kontrast, za temné úzadie, z ktorého plasticky vystupuje jej krása do popredia. Postavenie Arankino je ako Tantalovo. Všade plno jabĺk, ale tie pre ňu nenarástly. Obletuje ich mnoho pánov, ale ani jeden ju. I na pánu Pétrym hneď vidno, o ktorú sa interesuje. Kráča pred nimi, a to pozpiatky, ako keď sa kone cofkajú. Hovorí s oboma ale to všetko padá len na ňu, na šťastnú Margitu. Aranka to vie, preto i málo hovorí; iba čo sa usmieva, i to akosi melancholicky. Margita zas hovorí živo, veselo, odpovedá vtipne. Hoci sa zdá, že je zaujatá yýlučne Pétrym, ona jednako stačí ponad kučeravú hlavu kancelistovu hádzať pohľady pánom v úzadí, okolo dverí a pece soskupeným.
„Ženská láska je ako meteor,“ prednáša pán Pétry. „Zažiari, zaprská iskrami a zapadne kdesi, nevedieť kde. To je ženská láska.“
„Kto ju nevie upútať, tomu áno,“ odpovedá Margita. „Ale kto sa do toho rozumie, tomu svieti stále a ukazuje cestu na mori života.“
„Ale ako ju upútať? Kto to zdolie?“ pýta sa Pétry.
„Naučte sa.“
„A od koho?“ na to on, noriac zraky hlboko do oka Margitinho. Hľadá v ňom odpoveď, ale nemožno vniknúť na samé dno, nazrieť, čo sa tam skrýva. „Naučte ma vy, slečna Margita.“
„Ja?“ zasmiala sa koketne a zašermovala rukami. „Prečo práve ja? Ja som planá učiteľka.“
„Ale ja dobrý žiak: poslušný, povoľný… Ja by sa u vás tak rád, tak rád učiť!“
Složil ruky a cofkal sa pred nimi. Jamka v brade sa mu prehĺbila.
„Vy sa to nikdy nenaučíte,“ ozvala sa Aranka. „Mužskí sú vôbec vrtkaví. Majú vrtochov viac než ženy, omnoho viac. Pravda, oni toho neuznajú: svoje slabosti valia rytiersky na nás.“
Pétry sa podíval na ňu s úsmevom. Z jej slova vyznieva trpká výčitka; nič divného v ústach zaznanej, odkvitajúcej panny.
„Ja vrtkavý?“ divil sa. „Ja? Moja láska horí stále, ako oheň vestálok. I svieti, i zahrieva…“
„Pekné vestálky!“ schladila ho Aranka.
Ťučná pani Votická sedí ako kráľovná a usmieva sa. Kde by nie! Ona zaranžovala túto komédiu. Ona postavila Pétryho na scénu, dodala mu smelosti. Vycibrená diplomatka! Mieri vľavo, a trafiť chce vpravo. Pétry ji nič, je slamený panák, alebo lepšie: Pétry je baran. Viete, aký baran? Nie taký rohatý, hoc i takých medzi nami nadostač — ale baran zo železa, keď piliere vbíjajú do zeme. Baran padne na pilier — pilier ide do zeme. Ten baran je Pétry, pilier je pán Kremeň a zem — je svadba.
Pilier nechce ísť do zeme, hoci ju polejú vodou, ba i olejom; nechce, stŕpa, lebo tam je tesno, tvrdo; nechce, lebo strávi ho črvotoč a skazí vlhkosť zeme: tak ani pán Kremeň nechce sa odhodlať na svadbu. Nuž, nechcejúc dobrotky, musí zlotky — baran Pétry koná znamenitú službu. Aspoň vyskúsená pani Votická vidí, že Kremeň popúšťa.
„Je to kríž s takým starým mládencom!“ vzdychala si neraz pani Votická. „Nedajbože ho zaskočiť — opatrný sťa líška …“
Vzdychla si neraz, lebo nič nešlo, ako vyrátala. Koľko lekcií dala Margitke, ako treba zaobísť Kremeňa; niekoľko ráz ich nechávala samých a striehla z úkrytu, čo sa robí. Margita vyčerpala celé umenie, ba vykonala viac, než by bola maminka i len tušila — inu, dievča má talent! — a nič, nekľakol pred Margitkou. Bolo to hrozné! Pomer bol, ale taký nijaký — nič nesľuboval, nič nechcelo z neho vykvitnúť. Všetko akosi viazlo, ani plť, keď sadne na plytčinu.
„Dnes je rozobratý!“ plesá pani Votická. „Konečne, konečne! Možno si vypil.“ Veselé myšlienky jej obletujú hlavu, lebo vidí, že Kremeň zazerá na Pétryho a nespúšťa ho s očú. „Bože, keby ja mala muža na niečo! Šiel by k nemu, ohol by ho ani prútik. Ale ten — zaľahne kdesi do karát!“
„Hodný človek ten Pétry,“ hovorí pani sudcová Votickej. „Pristane im s tvojou Margitou.“
Pani Votickej sa žlč búrila nad touto zlostnou poznámkou. Ale sa jednako usmieva.
„Ale, dušička, čo sa ti robí! Moja Margita nemyslí ešte na vydaj. Veď je ešte dieťa!“
,Na, tu máš, bosorka,“ pomyslela si.
„Neviem, prečo by nemyslela,“ vracala jej sudcová pôžičku. „Triafa sa jej taký hodný, poriadny … Môjho chce protežovať, spraví ho možno exekútorom.“ Pani Votickú šlo zadusiť od zlosti. Taká zlomyseľnosť! Za Kremeňa núka jej exekútora: a vie, že ona je upriamená len na Kremeňa; vie, čože by sudcová nevedela!
A niet sa čo diviť, že sa tak upriamila na Kremeňa. Je človek majetný: má pílu, kaštieľ, veľké, dobre úsporiadané hospodárstvo, a to bez dlhov! Pritom je samostatný, bez otca-matere, bez sestier a bratov — to je niečo hodno. Je v rokoch, je rozumný, poriadny a krotký: muž pre Margitu naozaj stvorený. Ako by si ho mohla okolo prsta okrútiť! Pani Votická už pred piatimi rokmi ho poznala. Zaľúbil sa bol do jej najmladšej sestry. Už vtedy v tajnosti srdca obecala ho Margite, hoci bola vtedy ešte v krátkych sukničkách. Sestre Milči ľahko ho ohovorila: že vraj v noci ukrutne chrápe i zo sna vykrikuje. Ľahkomyseľná Milča uverila, i tak sa jej vohľač nepáčil. Ruky mal oborené, ako sedliak, a prsty okolo nechtov pozadŕhané. Pán exekútor Holay mal však dlhé, pestované nechty i chôdzu a la tancmajster Konarz — vydala sa za neho. Ale zmúdrela. Žije veľmi úzko, plat nestačí. Zakaždým sa doplače, čo raz vidí prebrnknúť ekvipáž Kremeňovu popod obloky, v ktorých sa ona nudí, alebo varuje detváky.
Chápete zlomyseľnosť okresnej sudcovej, keď Margite by chcela dopriať exekútora — i to nádejného iba?
No i z nešťastia môže vypučiť šťastie: tak múdre je tento svet zariadený. Margita sa na vlastné oči presvedčila, kam vedie samopaš, pachtenie sa za peknými nechtami a chôdzou a la Konarz, pachtenie vôbec za vonkajším leskom a pozlátkou. História tetky bola jej znamenitou učiteľkou. Umienila si, už v krátkych sukničkách, nevydať sa za chudobného. A že pán Kremeň bol bohatý, zaľúbila sa do neho až po uši, ba až vyše ušú.
,Má ohorené ruky, to je pravda: ale na nich sú ťažké briliantové prstene.“ Tak húta v svojej peknej hlavičke. ,Je pritučný trochu, ale prečo by nebol: má ekvipáž, nemusí pešo. Áno, bola do neho zaľúbená. ,Len čo sa okúňa, čo nepríde a neskončí všetko jedným razom? Keby ja bola na jeho mieste, už by dávno bolo po sobáši!“ To bývalý jej dumy, keď podvečer slniečko padne do obloka a cez záclony do salónu na piano, ktoré Margita s veľkým úspechom už od rokov mučí.
Sadla si k mame. Pána Pétryho vypravily po limonádu, ostaly samy.
„A sa obzeral?“ pýtala sa tíško mamy.
„Mal si oči vykrútiť. Veľmi je zjašený. Keby apa bol na niečo, teraz by sa mal okolo neho. Bol by iste náš. Lebo žiarli ukrutne. Dievča, len ďalej tak, len ďalej! Ľad sa topí, preborí sa, a to dosť ľahko ešte dnes …“
„Ach, mama, keby!“
Stisly si ruky. Hovoriť nemohly, lebo došiel Pétry. Keď pily limonádu, naraz sa pýta sudcová:
„A čo je Kremeňovi? Ten človek je celý premenený. Skoro by ho nepoznala …
„Možno si vypil,“ šepla jej pani Votická za vejárom, nahnúc sa k nej.
„Pustne, starne,“ riekla pani sudcová. „Mal by sa už raz ženiť.“
Azda už vie, falošnica, čo mám za lubom? Varuj! „Ak týchto fašiangov nie,“ pokračovala sudcová, „tak už sotva kedy sa ožení. I k vám chodieval: ja že z toho vykvitne niečo, a ono nepočuť …“
Jej oči vpily sa hlboko do advokátkiných.
„Ale, prosím ťa,“ bránila sa Votická. „Chodil, ale bez všetkého. Prosto, vzal si taký zvyk. S mojím si zahral tartlík. Nikdy sme nemysleli na to — nikdy! Ani spomienky!“
,,… ja som, slečna, najšťastnejší človek na tomto svete. Najšťastnejší, že môžem byť vo vašej blízkosti, lebo tu sa mi slnko šťastia usmialo,“ Šepká Pétry Margite.
„A neskladáte verše? Hovoríte ani Petofi.“
„I básnikom budem na váš rozkaz, i vaším sluhom, najnižším — urobím všetko … Len jedno keby mohol dúfať, keby smel prosiť!“
„A to?“
Margitka stlačila vejár a hodila si ho na lono, vedľa neho vystrela ruky. Tak sklopila oči a usmievala sa, že i rozumnejší človek než Pétry bol by konečne uveril, že je to všetko príroda. A medzitým to všetko mala od mamy. Mama ju to naučila, pravda, len z väčšieho. Ostatok si sama doplnila. Žiačka talentovaná a chápavá!
„Ružičku s vašich panenských, s vašich..“ Splietol sa. „Ružičku, pod ktorou vaše srdiečko bije.“
„S radosťou; dám vám ich i desať, keď prídete k nám. Koľko budete chcieť.“
„Ja nechcem, len jedinú — ale teraz a z týchto. Ony sú Šťastné, naslúchaly zblízka tlkot vášho srdiečka; azda vnikly i v jeho taje … Chcem mať pamiatku na tento krásny, večne pamätný večer, v ktorý som bol prvý raz šťastný, ozaj šťastný.“
Margita šibla okom zpod obočia k dverám. Spáčila Kremeňa. Je zamračený, stopuje každý ich pohyb.
„Keď vám to robí toľkú radosť, pre mňa, ja nedbám.“
Obzrela sa, či ich okrem Kremeňa ešte niekto nepozoruje. Nikto. Zábava sa rozprúdila, ľudia prestali pozorovať, prestali byť divákmi. Siahla po ruži, pod ktorou sa vlnily jej panenské ňadrá, odtrhla ju a podala Pétrymu.
On si ju zapichol na prsia, ako víťaznú trofej, a vypäl sa.
„Ja som šťastný; ďakujem, ďakujem vám!“
Margita ho nepočúvala. Ju zaujímalo, že Kremeň ako lavína letel z dvorany, odtískajúc mužských, čo mu stáli v ceste
